Герои Т. Манна равнодушны к категории времени. Они и в этом отношении не выделяют себя из общего. Иаков, например, не считал годов, не знал, «сколько лет ему было при встрече с Лабаном».
Прошлое совершается постоянно в настоящем, жизнь соотносится с психологией мифологического типа, сверхсущества, а оно не умирает и поэтому не знает времени. Даже Иосиф Прекрасный вне времени: «В пятьдесят лет он более, чем всегда, соответствовал своим двадцати». Ибо Иосиф «идет по следу» мифологических красавцев-богов — и прекрасная праформа реализуется во всех его делах. В этом романе, как и в «Волшебной горе», Манн виртуозно использует фактор времени для своих философских целей: время «движется и не движется».